除了实义到实义的变化，还有实义到虚义的变化。中国自古是个敬老的社会，年纪与声望正相关，所以有了“老爷”“老师”“太上老君”这样的称呼，“隔壁老王”在字面上也是尊称。

△姓氏前加“老”用作自称时表现自己的高地位，比如“俺老孙”

而在时间久这个实义上，引申出排行的含义，于是就有了“老大”“老二”。

魏晋南北朝的时候有了“老兄”“老姊”的称呼，以表敬重和亲密，被叫“老兄”“老姊”的人大概也会回一句“老弟”“老妹”，进而出现了“老侄”，久而久之，“老”被用于称呼前缀的时候主要用于表达亲近，而非强调这个字的实义。

以前的人生育早，六十多岁时长子也近五十，将来给父母养老的大都是年富力强的幼子（东北人喜欢捧“我老舅”也与此有关），加之家中最小的孩子最受父母兄姐疼爱，像老人一样不用劳于农事，所以被冠以“老”字以显亲昵和娇纵，“老儿子”“老闺女”就是这么来的，跟“小祖宗”异曲同工。

相对应的，老儿子老女儿长大后就变成了兄姐子女的老姨老姑老叔老舅。

也有说法是过去人们没有避孕措施，也没有避孕观念，不停生育导致老大老幺年纪差距大，侄子年纪比小叔叔大是常有的事，给最小的叔叔称呼前安上一个“老”字，能挽回年纪小而损失的长辈尊严。

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