前言大家在看历史剧的时候，最常听到的一句话应该就是“奉天承运，皇帝诏曰”了。（正确读法为“奉天承运皇帝，诏曰”）

“皇帝”一词则正是由“千古一帝”秦始皇嬴政创造的，作为中国历史上首次完成“大一统”的君主，他认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，于是就在头上安了这么个头衔。

解决了天下臣民称呼自己的问题，那自己又要用什么作为自称呢？

经过一段时间的考虑和对比，他最终选择了“朕”这个字，“朕”也由此成为了皇帝的专有代名词。至于为什么选择“朕”，把它拆开来分析，你就明白了。

后宫三千还是“寡人”？在秦朝之前的春秋战国时期，国君和诸侯们经常使用“寡人”、“孤”、“不谷”等词语作为自称，含义也都十分丰富。

很多人看到“寡人”和“孤”之后，都会觉得愤愤不平，天下谁不知道皇帝都是后宫佳丽三千，每天换一个人陪伴可能都轮不完，怎么还变成“孤寡”了呢？也太不值知足了！

但其实这些词都是谦称。中国自古以来都被称为礼仪之邦，最开始使用禅让制的时候，挑选接班人的基本要求就是“德才兼备”。

古人相信国君和诸侯王的权力是上天赋予的，并且只会给有德之人，而一旦出现严重的自然灾害、罕见的天象，甚至王朝覆灭，原因最终也会归结于领导者的“失德”。

所以中国历朝历代都坚持“以德治国”，国君为了“高风亮节”，彰显品格，就会谦虚承让，称自己为“寡人”，即“寡德之人”。

也是出于同样的原因，春秋战国时，即使那么多诸侯都僭越称王，却依旧没人去敢抢周天子“予（余）一人”、“我一人”的称呼。

相比于“寡人”，“予一人”就显得有些陌生了。分封制之下，周天子即诸侯共主，权倾华夏，是为天下“一人”，表明了自己的地位。

同时，这个词也可以表达谦逊的意思：天下虽然都是我的，但是如果没有众位诸侯的拱卫，我的位置也坐不稳啊。

除了“予一人”，周天子还有一个不经常使用的称呼“不穀”，后来简化为“不谷”。

“不谷”就是不生五谷，前面讲到了，古人认为天灾的出现往往是掌权者的“失德”引起的，所以“不谷”的意思就可以引申为“失德之人”。

在周天子遇到危险需要帮助的时候，就会选择使用这个称呼。例如在《左传》中有这样的记载，周襄王被弟弟和妻子赶到郑国后，他写信向各诸侯求救：“不穀不德，得罪于母弟之宠子带……”

后来，实力强大并且不属于中原传统势力的楚王，就特立独行地选择了“不穀”的称谓，既没有直接和周天子的“予一人”产生直接冲突，又压过了其他诸侯们的“寡人”。

除了这些，还有“孤”，“孤王”的叫法，相对来说是地位和实力比较低的诸侯王使用的，比如曹操、刘备、孙权在称帝之前都是用“孤”自称。

秦始皇开始使用“朕”公元前221年，秦统一六国，秦王嬴政成为中国历史上第一位称“皇帝”的君主，同时也成为了中国历史上首次实现“大一统”的人。

改朝换代，风貌一新，刚登基的秦始皇心想：之前诸侯们叫寡人、孤王，如今我统一了全国，功绩没人能比得上，再用手下败将的称谓也太不牌面了。

所以秦始皇最终决定了使用“朕”自称。那么，他为什么选择这个字？“朕”究竟有什么含义呢？

《说文解字》中这样解释：“朕，我也”，非常简单明了。其实在秦朝建立之前，“朕”就一直是作为“我”的意思在生活中广泛应用，不论高官还是平民都能自称“朕”，只是在秦始皇之后便成了皇帝的专属。

关于它的含义，史学家和文字学家都进行过十分细致的研究，并且也取得了很多的成果。

中国的文字从甲骨文到现行文字，经历了漫长的形态演化，也说明了汉字是一种象形文字，类似用图画讲述故事。

“朕”原来的字形，左边是“舟”，右边是“灷”（zhuàn），我们从这两部分就可以大概明白秦始皇选择它的原因。

首先是“舟”。《荀子》中有一句千古名言：“水能载舟，亦能覆舟”（原句为“水则载舟，水则覆舟”），唐太宗李世民还曾将此句作为座右铭，时刻让自己保持清醒。

这句话深刻揭示了国家和人民之间的关系。把人民比喻成了水，将皇帝和王朝比作了漂在水面的一叶小舟，水面平静的时候，小舟便能安稳前进，一旦风浪四起，就又可能吞没小舟。

接着是“灷”。“灷”即使现在来看，应该也能模模糊糊地猜出它的含义，上面是“火”，下面的“廾”（gǒng）就好像是一双手在递东西，或者是一堆木柴。

但无论是哪一种说法，都与生火相关，“灷”的意思就是火种。

一艘小舟和珍贵的火种共同构成了“朕”，也就是皇帝。秦始皇想要表明自己能力无穷，地位非凡，既能够作为渡河之船，又是能够送给世间温暖的珍贵火种。

任何一位帝王都要为自己准备一套玄之又玄的经历，比如出生时屋内香气弥漫，或者是有流星划过等等。

秦始皇则用一个“朕”字，为自己增添了一份不凡的“救世主的”影子。另外，把通用的字据为己有，也能够加强中央集权，彰显自己拥有无上的权力。

尾声嬴政给自己封为“始皇帝”，想要秦朝皇位传至千代万代，但让他没料到的是，自己一手建立起的大秦帝国，仅仅存在了14年就轰然倒塌，留下了二世而亡的“笑料”。

秦朝的伟大就体现在了这里，虽然它存在的时间对比整个中国历史，短到了不能再短，但是秦朝的制度却影响了之后的所有朝代：郡县制，车同轨，书同文……当然，还有“朕”。